La Crianza
La crianza comienza cuando los vinos, una vez fermentados, están ya despojados de sus partículas más groseras, en la primera fase de decantación. Separados de las heces o lías son trasladados a las bordelesas de roble, de 225 litros, donde, en reposo absoluto, a la temperatura fresca y constante de las bodegas subterráneas, en las que se apilan en perfecto orden las barricas de roble americano, tendrá lugar la crianza.
El vino reposa en barricas de roble de 225 litros
Durante el tiempo que dura este período, se produce un proceso muy lento de oxidación (esterificación), a través de los poros de la madera que contribuirá notablemente al desarrollo de los aromas del vino. Este proceso biológico será favorecido por periódicos trasiegos, que se efectúan una o dos veces al año, con el propósito de separar los turbios formados por decantación en el fondo de las barricas. Los trasiegos se practican con rigurosa precisión para evitar un excesivo vacío de la barrica que siempre permanece "boca de costado", (se evita así el contacto directo con el oxígeno del exterior), con objeto de que las impurezas decantadas permanezcan el menor tiempo posible junto al vino limpio.
Así, con gran paciencia, de una forma selectiva, va consiguiéndose la eliminación natural, nunca forzada, de cuanto pueda perjudicar a la buena crianza, conservando no obstante cuantos factores contribuyen a favorecerla.
La crianza del vino es un acto pedagógico, que constituye su "educación" y no puede, por tanto, suplantarse con improvisaciones aceleradas que destruirían el proceso biológico que la define. Para que un vino manifieste esta excelente educación, es necesario que haya permanecido como mínimo tres años en barrica. Diez años es el máximo admitido en la zona de la Rioja Alta para un vino de crianza, pero no es común tenerlos más de seis años, salvo que se trate de vinos destinados a Grandes Reservas.